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Contact

— Bonjour, Frank. Ici, Dave. J’ai un message très important pour toi. J’imagine que tu te trouves à présent dans ta suite de la tour Afrique. Si tu es là, j’aimerais que tu t’identifies en me donnant le nom de notre ancien instructeur de mécanique orbitale. J’attendrai soixante secondes, et s’il n’y a pas de réponse, je recommencerai dans une heure exactement.

Ces soixante secondes furent à peine suffisantes à Poole pour se remettre du choc. Pourtant, malgré la joie qu’il éprouvait à recevoir des nouvelles de Bowman, les mots « un message très important » semblaient de sinistre augure.

Heureusement, se dit-il, Bowman lui avait demandé l’un des rares noms dont il se souvenait. Comment oublier, en effet, un Écossais à l’accent de Glasgow si prononcé qu’il leur avait bien fallu une semaine pour s’y habituer ? Mais lorsqu’ils avaient fini par comprendre ce qu’il disait, il s’était révélé un professeur hors pair.

— M. Gregory McVitty.

— Accepté. Et maintenant, s’il te plaît, branche ta coiffe de pensée. Le téléchargement de ce message va prendre trois minutes. Ne cherche pas à comprendre tout de suite. J’utilise une compression de dix à un. Je vais attendre deux minutes avant de commencer.

Comment y arrive-t-il ? se demanda Poole. Jupiter/Lucifer se trouvait à présent à plus de cinquante minutes-lumière de distance, en sorte que ce message était probablement parti près d’une heure auparavant. Il avait dû être expédié avec un agent intelligent dans un paquet sur le faisceau Ganymède-Terre, mais ce moyen aurait été bien trivial pour Halman, vu les ressources qu’il avait apparemment développées à l’intérieur du Monolithe.

Sur la boîte de pensée, le voyant lumineux se mit à clignoter. Le message était en train de passer.

Étant donné la compression qu’utilisait Halman, il faudrait à Poole une demi-heure pour prendre connaissance du message dans sa totalité. Mais il ne lui fallut que dix minutes pour savoir que sa vie tranquille venait brutalement de prendre fin.